2025년 세계경제는 불확실한 시간을 보냈다. 미국의 도널드 트럼프 2기 정부가 각국에 광범위한 관세를 부과하면서 세계는 새로운 무역 질서의 시대로 접어들었다. 미·중 갈등이 커지면서 인공지능(AI) 반도체와 희토류 등을 둘러싼 공급망 전쟁도 확대됐다.

새해가 밝았지만, 글로벌 통상 환경은 녹록지 않다. 최근 세계무역기구(WTO)는 새해 세계무역량 증가율 전망치를 기존 1.8%에서 0.5%로 대폭 낮췄다. 단순한 경기 침체가 아니라 교역 구조 자체가 근본적으로 바뀌고 있기 때문이다. 미국과 중국의 기술 패권 경쟁은 이제 상품을 넘어 시스템과 표준의 영역으로 확산하고 있다.

“한국은 반도체, 배터리 등 핵심 기술 분야의 필수 공급자이자, 기술 강국이다. 이는 많은 중견국이 갖지 못한 강력한 협상 자산이다. 한국은 전략적 자율성을 발휘할 수 있는 위치에 있다.” 아누 브래드퍼드(Anu Bradford) 미국 컬럼비아대 로스쿨 석좌교수는 최근 인터뷰에서 미·중 패권 경쟁과 유럽연합(EU) 규제 사이에서 고민하는 한국의 상황과 새롭게 떠오르는 디지털 통상에 대해 이렇게 진단했다.

지난 수년 동안 국제무역은 자유무역의 신화를 벗어던지고 경제 안보와 기술 패권의 시대로 이동해 왔다. 미·중 전략 경쟁에 따른 불확실성 증가와 공급망 분절화 그리고 인공지능(AI) 및 디지털 무역 확산은 이러한 흐름을 이끄는 가장 중요한 요인이다.