“드르륵드르륵 드르륵.” 8월 21일 경상북도 경주시 보문로 경주화백컨벤션센터(HICO) 1층 입구. 목재 절단기가 쉴 새 없이 돌아가며 요란한 소리를 냈다. 전등 불빛 아래로 흩날리는 먼지 속에서 근로자들이 분주히 오가며 작업에 몰두하고 있었다. 두 달 뒤 열릴 아시아·태평양경제협력체(APEC) 2025 정상회의 메인 행사장 공사가 막바지를 향하고 있었다.

10월 말 경상북도 경주에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의(이하 APEC 2025)는 한국이 의장국으로 주도하는 중요한 외교 무대다. 세계 통상 질서가 급변하는 현시점에서 열리는 이번 회의는 단순 의례적 행사에 그치지 않고, 한국의 전략적 입지를 확인하는 무대가 될 것으로 보인다. 미·중 전략 경쟁이 장기화하고, 디지털 전환, 에너지전환 같은 새로운 과제가 더해진 APEC 2025가 다룰 의제는 그 어느 때보다 복잡하고 무겁다.

2025년 10월 31일부터 11월 1일까지 경상북도 경주에서 아시아·태평양경제협력체(APEC) 2025 정상회의가 열린다. APEC은 1989년 출범 이후 역내 경제 통합과 다자 협력의 중심축으로 성장했다. 한국, 미국, 중국, 일본 등 총 21개 경제체가 회원으로 참여하고 있다. APEC 회원국의 영향력은 상당하다. 2024년 기준 전 세계 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중은 약 62%, 무역량은 약 48%다. 비중만 큰 게 아니다. 세계에서 가장 역동적인 동시에 글로벌 공급망의 중심축을 형성하고 있다.

“경주는 역사적으로 실크로드를 따라 한반도로 흘러들어온 상품, 인물, 사상의 교량 역할을 했다. 불교와 중국 문화를 비롯한 외부 영향이 경주에서 수용·현지화돼 한국 고유의 발전을 끌어냈다. 이 같은 상징성은 아시아·태평양경제협력체(APEC)가 강조하는 연결·교류의 가치와 잘 맞닿아 있다.” 미아 미킥(Mia Mikic) 전 유엔 아시아·태평양경제사회위원회(UN ESCAP) 국장은 APEC 개최지로서 경주가 갖는 의미에 대해 이렇게 말했다.